La evolución de la música en los videojuegos

La música es un componente que está presente desde tiempos inmemoriales y forma parte de la vida de muchas personas; está con nosotros en todo momento, ya sea escuchándola desde la radio, en el bus y/o micro, en la televisión, en tu mp3, en tu Smartphone o a través de Internet; no existe ningún momento en donde no estés escuchando una melodía de algún cantante de moda o alguna canción que fue un éxito y que se convierte en un clásico.

¿Pero esto que tiene que ver con los videojuegos? Aunque a estas alturas todos los gamers estamos muy familiarizados con ellos, estos han ido evolucionando constante y rápidamente, uno de esos componentes es la música que nos acompaña en nuestras distintas aventuras y que se ha vuelto un punto muy importante en el desarrollo de un nuevo título, incluso a la par con la historia y los gráficos detallados.

Quiero recalcar que yo soy un neófito en cuestiones musicales: Soy una persona que no le gusta escuchar radio y no es un asiduo consumidor musical, pero mi pasión por los videojuegos ha hecho que sepa apreciar sus composiciones y ser partícipe de su evolución y de su importancia, también quiero añadir que la música agregada en este artículo son de gusto personal del autor, no se trata de un ranking de quien es mejor, por lo tanto se pide la comprensión respectiva si tu título favorito no se encuentra presente en este artículo.

El inicio de los videojuegos y su apartado musical:

En los años 70, con la aparición de Atari y la Magnavox Odyssey, se podía ver los inicios de los videojuegos en el mundo, éxitos como Pong, Pac-Man, Space Invaders o Breakout estaban en boca de todos. Los videojuegos eran bastante sencillos y había muchas limitaciones por parte de la tecnología. En esta época, el acompañamiento musical en los videojuegos era bastante limitado, por no decir nulo, por lo mismo de las limitaciones técnicas del momento (debido a que todo era procesado a través de un solo canal), es por esta razón que generalmente el videojuego estaba acompañado de efectos de sonidos o melodías cortas pero reconocibles para el jugador, una manera fácil de fidelizar con él y que pueda comentarlo a sus compañeros y/o amigos.

¿Quién no recuerda la melodía clásica de Pac-Man, además del conocido “waka waka”?

Es durante los años 80 donde se pone más énfasis a la música en los videojuegos, melodías para el acompañamiento o la acción se hacen presentes en diversos juegos, y es en la gloriosa Nintendo Entertainment System (NES) donde podremos apreciar este gran paso en las diferentes composiciones, podemos ver la genialidad de Koji Kondo con el magistral Super Mario Bros., o el soberbio trabajo de Hideo Yoshizawa en el también excepcional Ninja Gaiden 2: The Dark Sword of Chaos. Es desde aquí donde la música tiene mayor importancia, no sólo nos servirá como un acompañamiento musical, también se hace presente en momentos de tensión, acción o resolución para los videojuegos, dándole un plus adicional a las diferentes aventuras.

Ejemplos hay de sobra, como el archiconocido «Overworld« de Super Mario Bros., el «Battle Theme« de Final Fantasy, el «Stage 1« de Batman Returns, el «Challenger 1985« de Gradius, «The Moon« del recordado DuckTales o «Jungle« del glorioso Contra; hay un sin fin de composiciones que nos podría llevar días en recordar y nos harían recordar aquellos momentos mágicos de nuestro pasado videojueguil, ¿te imaginas que todas estas composiciones sólo tenían cinco canales de audio?, ¿parece increíble, no?.

Tanto gamers como no gamers reconocen perfectamente la melodía “Overworld” de Super Mario Bros.

La llegada de los 90, la época dorada de los videojuegos, la llegada del MP3 y la calidad de Audio CD:

A pesar del avance de la tecnología y de estar más presente en nuestras diferentes aventuras, la música de videojuegos aun no era tan esencial para muchos gamers, siendo relegada a un segundo plano, incluso hasta podría decirse que no era tomada en cuenta por la mayoría. Esto iba a cambiar ligeramente en lo que sería considerada por muchos la época dorada de los videojuegos: Los años 90. La llegada de la legendaria Super Nintendo y su eterno rival SEGA Génesis (o Mega Drive, como se le conoce en Europa) supone una gran mejoría en el apartado musical, usando ambas consolas 8 canales de audio, a pesar de que Mega Drive era ligeramente inferior ante Super Nintendo en el apartado sonoro.

A pesar de que Génesis no podía competir en el apartado sonoro con SNES, eso no limitó a Masato Nakamura a crear el soberbio OST de Sonic The Hedgedog, sobretodo el legendario tema «Green Hill Zone».

Gracias a este pequeño avance, han salido a la luz bellísimas composiciones que todos recordamos con mucho cariño y que incluían la calidad «sonido estéreo» como el citado «Green Hill Zone« del Sr. Nakamura, «Storm Eagle« del clásico Mega Man X compuesto por el grupo Alph Lyla de Capcom y liderados por Setsuo Yamamoto (donde destaca también Yuki Iwai quien también participó en Mega Man X2 y Mega Man X4), «Showdown with Magus« de Yasunori Mitsuda del excepcional Chrono Trigger, «Jib Jig« de Donkey Kong Country 2 compuesto por David Wise o «Hamlet«, realizado por Yuki Iwai para el conocido juego Goof Troop (recordado por nosotros como La Tropa Goofy).

En esta época dorada empiezan a aparecer en escena los nombres de muchos talentosos compositores, personajes como Michiru Yamane (saga Castlevania), Yoko Shimomura (Street Fighter y Final Fight), Akira Yamaoka (Contra: Hard Corps y Sparkster), Nobuo Uematsu (saga Final Fantasy), Yasunori Mitsuda (Chrono Trigger, Xenogears y Xenosaga), David Wise (Battletoads y saga Donkey Kong Country) salen a la luz, algunos de ellos ya habían trabajado en la NES como es el caso de Yamane o Uematsu, pero recalcó, es a partir de esta etapa donde son ya tomados en cuenta y, muy aparte de esto, en los créditos de videojuegos ya no existe la restricción que impedía poner el nombre real del compositor (en los 80 no permitían registrar los nombres reales de los involucrados en la creación de un videojuego, en su lugar iba algún apodo).

El legendario tema de Guile de Super Street Fighter 2 fue compuesto por el grupo Alph Lyla de Capcom donde se encontraba la reconocida Yoko Shimomura, talentosa compositora de las sagas Kingdom Hearts y Mario & Luigi.

A partir de este punto, es cuando empiezan a salir oficialmente los Original SoundTracks (OST) en diversos formatos, desde cassettes (aunque parezca increíble) hasta el nuevo formato de Audio CD que, a pesar de tener una mejor calidad, no mejoraba en absoluto el audio original de los videojuegos. En este caso salieron OST de varios juegos conocidos como Super Mario World, Gradius III, Chrono Trigger o la saga Donkey Kong Country por nombrar a algunos, aunque hubieron casos extraños de videojuegos que no son muy conocidos, pero sin embargo tuvieron su propio OST como es el caso de Pop’n Twinbee de Konami o el infravalorado EarthBound o Mother 2 como se le conoce en Japón.

Los 90 aparte de darnos los primeros OST, dio paso a una tecnología superior y que se hizo muy popular en el mundo, estoy hablando del códec MP3 y la tecnología del CD-ROM, ¿qué significa esto?, que a partir de ese momento toda composición musical puede ocupar el menor espacio posible pero perdiendo un poco su calidad, que en muchos casos era mínima, por lo cual la música ahora podía tener un papel más importante en el videojuego, esto estuvo presente desde la consola PlayStation gracias a que los videojuegos pasaron al formato CD, aunque hay que recalcar que Sony usó su propio formato de compresión de audio (el conocido PSF). Esto permitió que la música no solo estuviera como acompañamiento, sino que dio un paso en la inmersión con el juego, se logró diferenciar con mayor precisión entre un momento de investigación y una etapa de acción, momentos de melancolía o de tristeza, épicos momentos finales e introducciones magistrales.

Se empiezan a comercializar de forma oficial los OST de videojuegos, tanto en formato CD como en cassettes, también empiezan a salir versiones «Arrange» o «Remix».

¿Qué podemos encontrar en esta etapa?, el famoso tema «Encounter« de Metal Gear Solid, «Wood Carving Partita« del más que excepcional Castlevania: Symphony of the Night realizado por Michiru Yamane, «dataDyne Central: Defection« del legendario Perfect Dark de Nintendo 64 (aunque no es calidad CD) compuesto por Grant Kirkhope quien también estuvo a cargo del OST de Banjo-Kazooie, GoldenEye 007 y Donkey Kong 64, «Storm Owl« de Mega Man X4 realizado por Toshihiko Horiyama (quien también estuvo involucrado en la composición musical de Demon’s Crest de Super Nintendo), «Forest Temple« de The Legend of Zelda: Ocarina of Time para Nintendo 64, realizado por el ya veterano Koji Kondo o «Arize within you« de la ya ahora famosa Yoko Shimomura para el videojuego Parasite Eve.

Hay que recalcar que a pesar de estar en esta época, el Nintendo 64 no contaba con una calidad de Audio CD al permanecer en los cassettes, por lo cual es posible que en el OST oficial hubiera una cierta mejora comparado con el videojuego, y ese es el caso de The Legend of Zelda: Ocarina of Time y de Super Mario 64 (ambos tienen OST oficiales), los cuales si juegas las versiones que salieron a futuro (Super Mario 64 DS y The Legend of Zelda: Ocarina of Time 3D) podrás verificarlo con detalle.

Producciones musicales comparables al cine, los Grammy y los conciertos de videojuegos:

A partir del año 2000 hacia adelante la música en los videojuegos entra en su máximo esplendor, la salida de PlayStation 2, Nintendo GameCube y Xbox permitían no sólo una gran mejora gráfica, también daban un gran paso para que la composición musical tuviera mejor calidad a la anterior generación y estoy muy seguro que muchos de nosotros tenemos nuestros audios favoritos, muchos momentos están escritos en nuestra memoria gracias al acompañamiento preciso de la música, también es el punto de partida donde se empieza a crear música como si fuera una superproducción al estilo Hollywood, esto se da más ya contemporáneamente con la salida PlayStation 3, Xbox 360 y Nintendo Wii.

Existen varios temas interesantes en esta época al principio, que ayudan mucho a la inmersión con el videojuego como «Theme of Battery« de Amon Tobin para Splinter Cell: Chaos Theory, «God Of War II – Main Titles« compuesto por Gerard Marino perteneciente a God of War 2, «The Great Sea« de Kenta Nagata para The Legend of Zelda: Wind Waker, «Scherzo di Notte« de la talentosa Yoko Shimomura que es parte del videojuego Kingdom Hearts II, «Snake Eater« de Metal Gear Solid 3: Snake Eater compuesta por Norihiko Hibino, «Tallon Overworld« realizada por el ya famoso Kenji Yamamoto para Metroid Prime o «Struggle in the Library« hecho por Stuart Chatwood en conjunto con Godsmack que está incluido en el videojuego Prince of Persia: Warrior Within.

Shadow of the Colossus es uno de los videojuegos donde la música es parte importante del desarrollo de las batallas, Kow Otani nos enseña por qué, y no podrás negar que sin su OST, este juego no sería lo mismo.

A estas alturas emplear una Orquesta Sinfónica podría sonar descabellado en este apartado, para mí personalmente es considerado un hito importante, y es donde entra el señor Jesper Kyd, talentoso compositor que había empezado con algunos juegos pocos conocidos, pero es con dos videojuegos de SEGA Génesis, A.M.O.K. y The Adventures of Batman and Robin, cuando se ve el gran talento que guardaba en su interior, ¿pero qué tiene que ver este compositor en la actualidad?, pues nuestro amigo Kyd fue uno de los que usó una Orquesta Sinfónica para realizar el OST de un videojuego, usando la Orquesta Sinfónica de Budapest se realizó el apartado musical de Hitman: Codename 47. Aunque la primera iteración del Agente 47 pasó desapercibida, pudo continuar con sus ya conocidas secuelas y Jesper Kyd siguió recibiendo el apoyo de la Sinfónica de Budapest para crear los siguientes OST de las demás iteraciones hasta Hitman: Blood Money, ¿el resultado?, una de las composiciones más excepcionales que he escuchado, y le debo al amigo Jesper Kyd su trabajo, porque ha sido gracias a él y a sus composiciones en los videojuegos del Agente 47 por el cual me he interesado por la música en los videojuegos.

Personalmente, me considero seguidor de sus composiciones, Jesper Kyd ha sido compositor de la saga Hitman (con excepción de Absolution, donde se nota su ausencia), la saga Assassin’s Creed (hasta Revelations, de ahí tomo la batuta Lorne Balfe en Assassin’s Creed 3 y Brian Tyler en Assassin’s Creed 4: Black Flag), la saga Darksiders y también ha participado en Unreal Tournament 3, Borderlands con Borderlands 2 (exactamente en los DLC) y Kane and Lynch: Dead Men, por nombrar algunos; temas como «Access the Animus« de Assassin’s Creed, «Dream of Venice« de Assassin’s Creed 2, «White Room & Main Title« de Hitman: Contracts, «The Makers Theme« de Darksiders 2, «Rocky Mountains« de Hitman: Blood Money o «Bring your guns« de Borderlands; ver cada uno de sus trabajos demuestran su versatilidad al observar cómo se adapta y moldea de acuerdo a la situación del videojuego.

Uno de los temas más sobresalientes de Jesper Kyd se encuentra en el OST de Hitman: Blood Money, que rivaliza con su propio trabajo realizado en Assassin’s Creed 2.

Con la llegada de la época actual (o casi actual, debido a la salida de Wii U, PlayStation 4 y Xbox One), el énfasis por demostrar que el apartado musical es tan importante como la historia y la jugabilidad es superior, hemos visto como grandes talentos siguen deleitándonos con sus composiciones como es Yoko Shimomura, que aparte de ser la encargada principal de la composición del OST de Kingdom Hearts, realizó el SoundTrack de Xenoblade Chronicles, Koji Kondo quien sigue realizando las composiciones de Super Mario y The Legend of Zelda, Rom Di Prisco que estuvo presente en Unreal Tournament 3, Mass Effect 2 y el exitoso Guacamelee!, Nobuo Uematsu con su saga Final Fantasy e independizándose de Square-Enix para crear «Smile Please» su propia compañía, Yasunori Mitsuda que nos deleitó con Soul Sacrifice de PS Vita y no olvidar a Mahito Yokota, quien junto a Koji Kondo, dieron un gran giro a la música de Super Mario usando una Orquesta Sinfónica para el excepcional Super Mario Galaxy.

Temas grandiosos se presentan en esta época, como son «Among Thieves« de Uncharted 2, «Suicide Mission« de Mass Effect 2, «The Necromorphs Attack« de Dead Space, «Welcome to Rapture« de BioShock, «Conquest~Ablaze« de Fire Emblem: Awakening, «Forest del Chivo« de Guacamelee!, «All for One« de Kingdom Hearts: Dream Drop Distance, «Main Theme« de L.A. Noire, «Floater Land« de Super Mario Galaxy, «Vanishing Grace« de The Last of Us o «Will the Circle Be Unbroken« de BioShock Infinite.

Los juegos indies no se quedaron atrás, implementando también composiciones musicales tan excepcionales al igual que los títulos triple A como es el caso de Hotline Miami.

La música de videojuegos llega a su punto más alto cuando en el año 2011, un tema musical realizado para Civilization IV, exactamente el tema «Baba Yetu«, es nominado y resulta ganador de los Grammy en la categoría «Mejor arreglo instrumental acompañado por vocalistas», aunque con una ligera ayuda: Civilization IV salió en el 2005, pero fue incluido en el álbum «Calling All Dawns« de Christopher Tin y es a partir de este hito en la historia de los videojuegos que los Grammys futuros incluyen el OST de los videojuegos en las siguientes categorías, compitiendo de igual a igual con los pesos pesados de Hollywood:

Música para medios visuales (movimiento, televisión, música de videojuegos u otros medios visuales).
Mejor banda sonora compilada en medios visuales (movimiento, televisión, videojuegos y otros medios visuales).
Mejor banda sonora incidental en medios visuales (movimiento, televisión, videojuegos y otros medios visuales).
Mejor canción escrita para medios visuales (movimiento, televisión, videojuegos y otros medios visuales).

Ha sido un largo camino desde aquellos momentos en que la música era algo simplemente anecdótico, hasta la actualidad donde forma un componente que hace que videojuego y jugador se interrelacionen y genere empatía con el protagonista o con los elementos que componen la aventura, es ahora cuando todos los compositores que he ido nombrando durante este articulo tienen una fuerte presencia en nuestras mentes y son reconocidos mundialmente por darnos todas esas melodías que recordamos desde que éramos pequeños hasta la actualidad, también empiezan a aparecer diversos grupos que hacen conciertos de videojuegos como Video Games Live, Distant Worlds: Music from Final Fantasy, Zelda: Symphony of the Goddesses o Symphonic Game Music Concerts, por nombrar algunos, los cuales demuestran la importancia de la música de los videojuegos y permiten hacer ver al mundo que se ha evolucionado y que puede ser igualmente de espectacular que cualquier película de Hollywood.

Video Games Live nos deleita desde el 2005 con conciertos dedicados a los videojuegos, incluso el año pasado llego a Perú donde pudimos disfrutar de su performance.

Mi TOP 50 de canciones de videojuegos:

Voy a recalcar nuevamente: Esto es una apreciación personal de como veo yo la música de los videojuegos, como estos afectan la jugabilidad y la inmersión en el mismo y su calidad para hacerte recordar ese momento importante de cada aventura; me es bien difícil, diría casi imposible, decir quien es mejor que otro por lo cual este TOP 50 se trata más de elegir mis 50 canciones favoritas desde que tengo uso de razón, no hay una que sea mejor o peor que otra, también para indicar que a pesar de escoger 50 de mi repertorio, he tenido que suprimir algunos clásicos o varios tracks de un mismo juego; disculpen si no agrego un Final Fantasy, Resident Evil o Silent Hill pues como he dicho antes: La música es una forma de unirte al videojuego y dado que no he tenido la oportunidad de probar dichas sagas, me es imposible tener en mi repertorio sus OST, aquí vamos: